让大人“不得安生”的美国历史课

        这是少年商学院（ID:youthMBA）的第250篇分享文章，作者Cathy现居新泽西，她的一对双胞胎孩子也在美国接受教育。我们已与她联系并取得授权。

        跟中国浩瀚的历史相比，美国是个几乎没有历史的国家。即便如此，历史课依然是美国学生的必修课。我的一对双胞胎在上初中后，每天都要上45分钟历史课（没错，每天！），其中有一个多学年用来学习美国史。

        在开学的家长会上，孩子的历史老师就强调不会使用教材。对于中国的绝大多数学生来说，历史约等于背诵，但这里的老师强调：教学目的不是让学生背下年代和人名，而是要培养他们用历史学家的方法来研究历史。

        没有教材的历史课如何进行？在孩子的美国史课上，老师花了4个月的课时讲印第安人。每个大单元只发4张纸的学习大纲，包括一整页的名词解释。学习大纲很简单，有的部分只有问题、没有答案，需要学生自己找答案。简单的问题如“西南部印第安人狩猎最多的是什么动物”，复杂些的问题如“农业对这些部落有什么影响（提示：充足性和人口）”，上课时老师再发一些阅读资料。每个大单元后，有考试，包括选择题和论述题。整个印第安历史学完后，还有大考。多问题课堂设置和密集的考试要求学生在课后也必须收集足够的资料才能顺利完成作业。如此一来学生就很难闲下来了。

        我最怕这里的历史课。因为美国的历史课不仅让孩子忙，更让家长忙。一堂课下来，经常会有大的项目允许甚至要求家长帮忙。我家孩子参与的第一个大项目是向印第安人学习，要求用自然的动植物材料做手工绳子。从选材、工艺到承重等规定非常细致，评分标准也特别详细。那段时间，孩子一放学就在家周围找树枝、藤条和稻草，上网找做绳子的方法。我也帮着出主意，甚至建议在稻草里加上猫毛（我家的两只猫盛产猫毛）。

        印象最深的是孩子们做的第二个大项目——制作一个印第安手工艺品。项目要求从网上下载照片模板，然后用自然材料比照制作，成品跟照片越像越好，制作完成后还得把成品放在一个装饰好的鞋盒子里，并写一篇介绍文章。最后，孩子们带着自己的作品上讲台做介绍演讲，并回答同学和老师的提问。

        孩子花了很多时间研究到底做什么。从泥娃娃到项链，从皮鼓到弓箭，都因为材料难找而放弃，最后才敲定“dream catcher”（少年商学院微信编辑注：捕梦器，系印第安装饰品，传说挂在床头能助人捕捉和实现美梦。）决定后就开始紧锣密鼓地制作了，孩子们自己上美术用品商店买，上Youtube学习制作方法，在网上找图案，打印出来，贴在鞋盒上……

        因为是印第安主题，展示日选在了感恩节（少年商学院微信编辑注：感恩节的来历是为了纪念1620年五月花号第一批清教徒在到达新大陆后度过的第一个冬天受到了印第安人的帮助）。这一天，学校组织了各种印第安人的活动。比如一边滚圈，一边扔长矛，看是否能投中彩圈。

        学校也没让家长闲着，早在几周前就给家长们发通知，邀请家长准备午餐，通知上有需要的各种食物、用具，以及志愿者服务时间。我对做西餐没有信心，一般都选择捐水果或者饮料。这次在负责人的建议下改选了“野米饭”——我上网查询才知，这是印第安人吃的一种黑米，一般的商店里都有卖。那天我起了个大早，蒸了两大锅野米饭，和其他妈妈一起当志愿者，给学生们分发午饭。不常见的野米饭顺利引起了不少学生的追问，看来学校的用心再次奏效了。

        这时学生们的大作业展示早已准备得差不多了。我转了一圈，有些印第安艺术品真是做得相当逼真！

        活动照例安排了家长会。我对美国的历史课会如何教授印第安人被驱赶和屠杀的历史很好奇，刚好可以趁此机会向孩子的历史老师好好讨教。这个大胡子老师对我说，不是他如何教，而是孩子自己学，自己研究，再接下来的时间里，学生就得完成一份大作业——写论文，题目是：印第安人是如何从上百万减少到只有几千人的。

        他的答案并没能满足我。我在中国学历史，很想比较两国对历史的描述有何差异，无奈后面还有好些排队等待交谈的家长。他察觉到这一点，瞟了一眼队伍后，飞快地在纸上画了一个时间轴，给我讲了几个年代：何时宣布所有男人平等，何时废除奴隶制，黑人何时有选举权，何时给女人平等……仅用了两分钟，他便给我展示了美国史的精髓——美国人民争取平等和自由的历史。意犹未尽的老师对我说，如果感兴趣，我们可以约时间见面，聊聊两国的历史和历史课。看来孩子很幸运！有这么一位热爱历史的老师。