【BBC】胎儿如何学习语言

​这是少年商学院微信（ID：youthMBA）分享的第81篇文章，作者是Jane O’Brien，来自BBC新闻。

最新研究表明：婴儿一生下来就有识别熟悉的声音与语言类型的能力。让我们来一窥究竟。

随着年岁增加，一个人要能熟练掌握一门外语是个难活儿。因此起步越早，语言学习就越容易。

美国和瑞典研究人员通过研究分析，证明我们在出生之前就开始学习语言了。

研究表明，胎儿听得见孕妇在生产前十周对它们所说的话，而当它们呱呱坠地后，就能表现出来。

研究抽取了四十个出生30小时的婴儿，男女皆有，并像它们随机播放英语和瑞典语中特有的元音，包括英语当中的“e”音（如单词“sweet”），瑞典语当中的“eu”（如法语单词“oeuf”)。

婴儿吮吸的吸嘴连接了电脑，吮吸的强度显示了对声音的反应。

每一组的婴儿都对外语元音的反应更强，表示为吮吸奶嘴的力度更大。例如当美国婴儿听到瑞典语的元音时，瑞典婴儿听到英语元音时，婴儿会更加用力地吮吸奶嘴。

华盛顿大学学习与脑科研究所主任，作为研究报告作者之一的Patrica Kuhl表示，结果表明婴儿天生就有区别外语与母语的能力，并能十分好奇地去探索那些它们并不熟悉的语言。

她说：“胎儿还在子宫内的时候就开始学习了。

“当胎儿听觉系统发育完全后，出生前最后十周里，婴儿不仅能够辨别、记录声音，同时还能记忆、学习声音。”

但是一些父母认为，在孩子出生之前用希腊语或波斯语进行高强度的胎教，能够加速胎儿听觉系统发育，这种观点是完全错误的。

倘若母亲会两种语言，那么婴儿就能够吸收多种语言，但这种能力只能通过日常的语言交流来提高。

作为华盛顿塔科马港市太平洋路德大学，此次研究的首席作者，心理学教授Christine Moon表示：“我们当尽力不去听过多的杂音，因为胎儿大部分的时间都处于休眠状态，而我们也不知道那些过多的刺激——尤其是体外那些吵闹的声音刺激——会不会影响胎儿醒睡周期的形成。”

“同时，过多的声音还会影响胎儿听觉，阻碍声音与听觉皮层的联系，不仅会干扰婴儿的听力，还会扰乱婴儿对声音的理解力。”

但是那些母亲是聋哑人，不能接收到语言信息的胎儿是怎样进行语言学习的呢？

Moon教授指出这并不影响婴儿接受语言的能力。

“尽管母亲为聋哑人，胎儿依旧能够听懂日常用语并使用它们——至始至终，这与其他胎儿的学习语言的时间都是一样的。”

“所以这些胎儿会在早期经历一段快速的语言塑造期。“

另一位专家表示，这与我们对“对话”的理解有关——胎儿更容易接受语言对韵律，而不是单个的单词和含义。

一位加劳德特大学（聋哑学校）脑科与语言实验室的科学处主任Laura Ann Petitto表示：“婴儿能‘听到’的是人们吟咏的韵律。”

“韵律能让我们将语言分解为它的组成部分。”这就是为什么当我们刚听到一种外语，不能听懂单词和句子，而是像单独声音流。

“聋哑母亲肚里的胎儿不能听见妈妈的声音，但是能够感觉到妈妈手语的韵律，”Petitto说，“这些韵律仍然能让胎儿形成语言的基本单位，并构建语言所需的基本条件。”

“这使得胎儿在出生之前就具备了语言学习的条件，因此能够很快识别语言，并弄清它们的意思。”

有Moon教授领导的团队希望能够通过研究其他不同的发音进行进一步论证，例如“R”。

也许有的母亲在怀孕期还要照顾其他年幼的孩子，平时会使用斟酌过的语言进行交流，而非“儿语”，当中对胎儿的影响也是研究人员想要探究的。

“很奇妙的是，这些胎儿能够理解那不着边际的语言。”

“胎儿们看不见嘴，也不知道声音来源——就像接收到其他语言一样。然是，它们却能够与之相协调，并从中学习。”

研究人员还表示，我们大人也可以从中学到很多。

“我们不能够放弃任何一次这样学习的机会，”Kuhl补充道，“大脑通过好奇心与学习能力保持活力，如果你能够释放好奇心，一切皆有可能。”

      胎儿发展历程：
      四个月：听觉系统开始发育；神经系统开始运作
      六个月：胎儿通过胎动对声音做出反应
      七个月：听觉系统发育完成，能感觉到图像和声音
      八个月：大脑继续发育；胎儿视觉形成
      来源：克利夫兰医学中心  WhatToExpect.com